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치매 환자 수가 급증하고 있는 고령화 사회에서, 치매 노인의 실종 문제는 단순한 가족의 문제가 아니라 전 사회가 함께 대응해야 할 중요한 과제가 되었다. 특히 지역별로 치매노인 실종 사건의 빈도와 집중도가 크게 차이를 보이며, 그 배경에는 인구 구조, 복지 인프라, 교통 환경, 지자체 대응 능력 등 복합적인 요소가 작용한다. 이 글에서는 전국을 기준으로 치매노인 실종 집중도가 높은 지역들을 분석하고, 그 원인과 지역별 특징, 그리고 향후 대책 방향에 대해 살펴본다.
치매노인 실종은 전국 어디에서나 발생할 수 있는 문제지만, 통계적으로 유독 실종 신고가 많은 지역들이 있다. 경찰청과 보건복지부 자료에 따르면, 서울, 부산, 대구, 경기도 일부 도시, 그리고 전남·경북 지역이 실종 집중도가 높은 지역으로 분류된다.
먼저 서울은 전국에서 가장 많은 실종 건수를 기록하고 있다. 인구가 많고, 치매 노인 수 자체가 많기 때문이기도 하지만, 지하철·버스 등 대중교통 이용 환경이 잘 구축되어 있어 치매노인의 이동 반경이 넓다는 점도 중요한 원인이다. 특히 강북구, 영등포구, 노원구 등 고령화율이 높은 자치구에서는 실종 발생 빈도가 다른 지역보다 월등히 높다.
부산 역시 실종 건수가 꾸준히 높은 지역이다. 부산은 서울보다 인구는 적지만 고령화율이 더 높고, 독거노인 비율이 높다는 점에서 위험도가 크다. 특히 부산의 동래구, 사하구 등에서는 치매노인의 이동 동선 추적이 어렵고, 산과 해안에 인접한 지형적 특성 때문에 구조가 늦어지는 일이 빈번하다.
경기도는 광역 행정구역 특성상 실종 발생 시 파악이 어렵다. 수원, 고양, 성남 등 인구가 많은 지역에서는 복지 인프라가 잘 갖춰진 편이지만, 외곽 지역에서는 탐색 및 대응 시스템이 미흡한 경우도 있다. 특히 경기도 남부 지역의 경우 산업단지와 주거지가 혼재되어 있어 실종자의 이동 경로 파악에 어려움을 겪고 있다.
전남, 경북 등 지방 농촌 지역은 치매노인 비율이 상대적으로 높고, 교통이 불편하여 가족의 돌봄을 받지 못하는 경우가 많다. 일부 지역은 병원 접근성이 낮고, 복지 인프라도 부족하여 예방보다는 사후 대응 중심의 대처가 이루어지고 있다.
지역 간 실종률 격차의 원인
치매노인 실종률의 지역 간 차이를 이해하기 위해서는 몇 가지 구조적인 원인을 살펴볼 필요가 있다.
첫째, 고령화 수준과 인구 구조다. 서울과 같은 대도시는 인구가 많지만, 전체 인구 중 고령자의 비율은 오히려 지방보다 낮다. 반면, 경북, 전남, 강원 등의 농촌 지역은 전체 인구 중 65세 이상 고령자의 비율이 20~30%를 넘는 경우가 흔하다. 자연히 치매 유병률도 높고, 실종 가능성 또한 증가한다.
둘째, 복지 인프라와 대응 시스템의 차이다. 서울, 인천, 경기 남부권 등은 치매안심센터, 노인복지관, GPS 위치추적기 보급 등이 활발히 이루어지고 있지만, 지방 중소도시나 군 단위에서는 이러한 서비스에 접근하기 어렵다. 특히 실종 발생 시 실시간 추적이나 즉각적인 대응이 이루어지기 어려운 환경에 있는 지역에서는 사망 사고로 이어질 가능성이 높아진다.
셋째, 지리적 특성도 무시할 수 없다. 도심 지역은 CCTV와 인적 자원이 많아 실종자를 빠르게 발견할 가능성이 높지만, 산간지대나 농촌 지역은 탐색에 어려움이 많고, 실종자 본인이 길을 잃을 경우 더 큰 위험에 처할 수 있다.
넷째, 가족 및 공동체 돌봄 체계의 붕괴다. 핵가족화, 고령부부 단독가구 증가, 1인 노인가구 증가 등으로 인해 치매노인을 상시 돌보는 가족이 없는 경우가 많다. 특히 지방의 경우 자녀 세대가 도시로 떠나면서 노인만 남는 가구가 늘어나고 있어, 실종 위험이 더욱 높아진다.
지역 맞춤형 실종 예방 정책 필요성
실종 문제를 해결하기 위해서는 단순히 전체 실종률을 줄이는 데 그치지 않고, 지역 맞춤형 접근 전략이 필요하다. 왜냐하면 각 지역은 고령화 수준, 인프라, 대응 능력, 지리적 특성이 모두 다르기 때문이다.
서울, 경기, 인천 등 수도권 지역은 기술 기반의 대응 전략이 효과적이다. CCTV와 AI를 활용한 실시간 위치 추적, GPS 배회감지기 보급 확대, 대중교통 시스템과 연동된 실시간 경보 시스템 등이 적극 활용될 수 있다.
반면 지방 중소도시나 농촌 지역은 공동체 기반의 대응이 효과적일 수 있다. 지역 주민 간의 네트워크, 이웃의 관심과 협조, 마을 단위의 감시체계가 더욱 중요하다.
또한 전 지역 공통적으로는 GPS 기기 보급 확대와 함께, 치매 등록 환자 데이터베이스를 활용한 실시간 경보 시스템 구축이 시급하다.
무엇보다 중요한 것은 지역 주민들의 인식 개선이다. 치매노인의 실종은 단순한 ‘가정사’가 아니라, 우리가 사는 사회 전체의 책임이라는 인식이 퍼져야 한다.
커뮤니티 구성원 모두가 문제 해결의 일원이라는 공감대가 형성될 때, 실질적인 변화가 가능하다.
지역별 치매노인 실종 집중도는 단순한 수치가 아니라, 지역 사회의 구조적 문제를 반영하는 지표다. 실종률이 높은 지역일수록 고령화, 복지 인프라 부족, 대응 시스템의 미비 등 여러 사회적 취약성이 중첩되어 있다. 이 문제를 해결하기 위해서는 전국 단위의 체계적인 지원과 함께, 각 지역 상황에 맞는 맞춤형 정책과 커뮤니티 기반의 대응이 필수적이다. 치매노인의 안전한 삶을 위한 노력은 곧 우리 모두의 안전망을 강화하는 길이기도 하다.
